Wer die Diagnose für eine chronische Erkrankung erfährt, muss sein Leben aus einem neuen Blickwinkel ansehen und sich oft neu orientieren. Besonders schwierig ist dies, wenn es sich dabei um eine degenerative Erkrankung handelt, welche im fortschreitenden Stadium zusätzliche Belastungen und Einschränkungen mit sich bringt.

In Südtirol haben sich zu vielen Krankheitsbildern entsprechende Patientenorganisationen gebildet, deren Aufgabe in der gegenseitigen Begleitung und Unterstützung besteht, in der Beschaffung und Bereitstellung von Informationen, in der Organisation von Kuren und Therapieaufenthalten, aber auch in der Patientenvertretung. Die meisten dieser Organisationen haben sich dem Dachverband angeschlossen, der sie durch Fachdienste, Vernetzung und bei Bedarf auch mit breiter Interessenvertretung unterstützt.

Zwischen den Patientenorganisationen und den Vereinen von Menschen mit Behinderungen gibt es einen fließenden Übergang: Denn oft bewirken die Krankheiten auch Behinderungen und umgekehrt kann eine Behinderung zu diversen Erkrankungen führen.

In diesem Abschnitt liegt das Hauptaugenmerk auf den expliziten Patientenorganisationen.